Pez Austral (Piscis Austrinus)
Genitivo: Piscis Austrini
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaAguas celestes
- Área
- Área245,375 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteFomalhaut (α Piscis Austrini) (mag. 1,16)
El Pez Austral es una constelación pequeña y discreta del cielo de otoño, situada al sur de Acuario. Casi todas sus estrellas son débiles, así que en la práctica se reconoce por una sola: Fomalhaut, que brilla sola y baja sobre el horizonte sur cuando el resto de esa región del cielo está prácticamente vacía de estrellas brillantes. Por eso en el mundo anglosajón se la llama a veces «la estrella solitaria del otoño».
Fomalhaut está a unos 25 años luz de nosotros (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,461 billones de kilómetros). Es una estrella blanca más caliente y más masiva que el Sol, y una de las mejor estudiadas del cielo porque está rodeada por un disco de polvo y escombros: material que sobró de la formación de su sistema planetario.
Ese disco se fotografió con el telescopio espacial Hubble y, en 2023, el telescopio espacial James Webb reveló que en realidad hay varios anillos de polvo anidados, no uno solo. Es una especie de retrato de cómo pudo ser nuestro propio sistema solar en su juventud, con el material sobrante todavía dando vueltas alrededor de la estrella.
Mitología
La figura del pez que bebe el agua vertida por Acuario aparece ya en las tradiciones babilónicas y pasó al catálogo de Claudio Ptolomeo en el Almagesto (siglo II), donde figura como Piscis Austrinus, el pez del sur. El nombre Fomalhaut viene del árabe fam al-ḥūt, «la boca del pez», y es uno de los nombres propios aprobados oficialmente por la Unión Astronómica Internacional.
No debe confundirse con Piscis (los Peces), la constelación zodiacal vecina: son figuras distintas, aunque la tradición las relacionara como madre e hijos.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación baja pero perfectamente accesible. Fomalhaut alcanza como máximo unos 20° sobre el horizonte y, hacia las 21:30 (hora peninsular) de mediados de noviembre, se la encuentra a unos 19° de altura hacia el sur. La temporada útil va de septiembre a diciembre.
Para localizarla, prolonga hacia el sur el lado occidental del Gran Cuadrado de Pegaso: la primera estrella brillante y aislada que encuentres cerca del horizonte es Fomalhaut. Al estar tan baja, la atmósfera la hace centellear con fuerza y cambiar de color; necesitarás un horizonte sur despejado, algo difícil desde el interior de la ciudad.
Objetos destacados
- Fomalhaut (α Piscis Austrini)estrellaEstrella blanca a unos 25 años luz rodeada de anillos de polvo; el telescopio espacial James Webb resolvió su disco de escombros en 2023.
- Lacaille 9352estrellaEnana roja a unos 10,7 años luz, una de las estrellas más cercanas al Sol; necesita telescopio pese a su proximidad.
- NGC 7314galaxiaGalaxia espiral con núcleo activo de tipo Seyfert, de magnitud próxima a 11: objeto para telescopio mediano.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.