Perseo (Perseus)
Genitivo: Persei
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área614,997 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteMirfak (α Persei) (mag. 1,79)
Perseo es una constelación del cielo boreal atravesada de lado a lado por la Vía Láctea, lo que la convierte en uno de los mejores campos para barrer con prismáticos. Su estrella principal, Mirfak, es una supergigante amarilla de magnitud 1,8 rodeada por un grupo disperso de estrellas jóvenes emparentadas con ella, la asociación Alfa Persei, que llena un campo de varios grados.
Su estrella más célebre, sin embargo, es Algol. Es un sistema binario eclipsante: cada 2,867 días una componente pasa por delante de la otra y el brillo cae de magnitud 2,1 a 3,4 durante unas horas. El cambio es perfectamente visible a simple vista si comparas con las estrellas vecinas, y fue clave para entender que existen estrellas dobles que se ocultan mutuamente.
Entre Perseo y Casiopea se encuentra el Doble Cúmulo, dos cúmulos abiertos vecinos a unos 7 500 años luz que caben juntos en el campo de unos prismáticos. Además, esta constelación da nombre a las Perseidas, la lluvia de meteoros de agosto: sus meteoros parecen salir de un punto situado aquí, aunque las partículas proceden del cometa 109P/Swift-Tuttle.
Mitología
Perseo es el héroe que decapitó a Medusa y rescató a Andrómeda del monstruo marino. En las cartas antiguas se le dibuja sosteniendo la cabeza cortada de la Gorgona, y Algol representa precisamente el ojo de Medusa.
El nombre Algol viene del árabe al-Ghūl, «el demonio» o «el espectro». Se ha especulado con que ese nombre refleje que alguna cultura antigua notó su variabilidad, aunque no hay pruebas concluyentes de ello; la primera descripción documentada del fenómeno la hizo Geminiano Montanari en 1667 y John Goodricke midió su periodo en 1783.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación excelente: Mirfak culmina casi en el cenit, a unos 79° de altura, hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de enero, y Perseo es visible buena parte del año, muy alto de noviembre a marzo. Para localizarla, tira una línea desde la «W» de Casiopea hacia las Pléyades: Perseo queda justo en medio.
El Doble Cúmulo es el objetivo obligado con prismáticos: dos manchas granulosas juntas, aún visibles desde cielos suburbanos. Merece la pena seguir a Algol una noche de eclipse: sus mínimos son predecibles y en pocas horas se aprecia a simple vista cómo pierde y recupera brillo comparándola con γ Andromedae y ε Persei.
Objetos destacados
- NGC 869 y NGC 884 — Doble Cúmulocumulo-abiertoPareja de cúmulos abiertos jóvenes a unos 7 500 años luz; visibles como una mancha alargada a simple vista desde cielo oscuro.
- Algol (β Persei)estrella-variableBinaria eclipsante con periodo de 2,867 días; varía entre magnitud 2,1 y 3,4 en cuestión de horas.
- M34cumulo-abiertoCúmulo abierto amplio y suelto, ideal para prismáticos, a medio camino entre Algol y γ Andromedae.
- M76 — Pequeña Dumbbellnebulosa-planetariaNebulosa planetaria pequeña y bilobulada, de las más débiles del catálogo Messier; requiere telescopio y cielo oscuro.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.