Pegaso (Pegasus)
Genitivo: Pegasi
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área1120,794 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteEnif (ε Pegasi) (mag. 2,4)
Pegaso es la séptima constelación más grande del cielo, con unos 1 121 grados cuadrados, y la protagonista indiscutible del cielo de otoño en el hemisferio norte. Su rasgo distintivo es el Gran Cuadrado: cuatro estrellas que dibujan un cuadrilátero enorme y casi vacío por dentro, una referencia magnífica para orientarse.
Conviene saber un detalle: una de las cuatro esquinas del Cuadrado, Alpheratz, no pertenece a Pegaso sino a Andrómeda. Cuando la Unión Astronómica Internacional fijó los límites definitivos en 1930, esa estrella quedó del otro lado de la frontera, aunque durante siglos se compartió entre ambas figuras. La estrella más brillante que sí es de Pegaso es Enif, el hocico del caballo, de magnitud 2,4.
Aquí ocurrió uno de los hitos de la astronomía moderna: en 1995 Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron el descubrimiento de 51 Pegasi b, el primer planeta detectado alrededor de una estrella parecida al Sol. El hallazgo les valió el Premio Nobel de Física en 2019 y abrió la investigación de los exoplanetas.
Mitología
En el relato griego, Pegaso es el caballo alado que nació de la sangre de Medusa cuando Perseo la decapitó. De ahí que aparezca en el cielo junto a Perseo, Andrómeda, Casiopea, Cefeo y el monstruo marino Cetus: toda la historia repartida por el cielo de otoño.
La figura ya está en el Almagesto de Ptolomeo. En el cielo se dibuja invertida y solo con la mitad delantera del animal, un detalle que despista a quien busca un caballo completo entre las estrellas.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación cómoda y muy alta. Enif culmina a unos 57° sobre el horizonte hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de octubre, y el Gran Cuadrado domina el cielo del sur y el cenit de septiembre a diciembre. Para reconocerlo, busca el cuadrilátero grande y sorprendentemente vacío: contar cuántas estrellas ves dentro es una prueba rápida de la calidad del cielo.
M15 es el gran objetivo de la zona: parte de Enif y sigue unos 4° hacia el noroeste. Con prismáticos 10×50 se ve como una estrella difusa; con telescopio de 15 cm o más se resuelve su borde en un polvo de estrellas. NGC 7331 y el Quinteto de Stephan requieren cielo oscuro y bastante abertura, así que conviene salir de la ciudad.
Objetos destacados
- M15cumulo-globularCúmulo globular muy denso a unos 33 000 años luz, de magnitud 6 aproximada; uno de los de núcleo más concentrado del catálogo Messier.
- NGC 7331galaxiaGalaxia espiral vista muy inclinada, a unos 40 millones de años luz; alcanzable con telescopio de aficionado desde cielo oscuro.
- Quinteto de Stephangrupo-de-galaxiasGrupo compacto de galaxias en interacción, a unos 290 millones de años luz; una de sus cinco componentes está mucho más cerca y solo se superpone en la línea de visión.
- 51 PegasiestrellaEstrella de tipo solar alrededor de la cual se descubrió en 1995 el primer exoplaneta conocido de una estrella semejante al Sol.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.