Fénix (Phoenix)
Genitivo: Phoenicis. Otros nombres: Ave Fénix
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaBayer
- Área
- Área469,319 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAnkaa (α Phoenicis) (mag. 2,38)
El Fénix es la mayor de las constelaciones australes creadas por los navegantes neerlandeses, con unos 469 grados cuadrados. Se sitúa entre el Escultor, la Grulla y el río Erídano, en una zona del cielo pobre en estrellas brillantes.
Su estrella principal, Ankaa, es una gigante naranja de magnitud 2,4 cuyo nombre viene del árabe al-ʿanqāʾ, el ave mítica. Es prácticamente la única estrella destacada de la figura: el resto queda por debajo de la magnitud 3,3, así que la constelación pasa desapercibida salvo desde cielos oscuros del sur.
En cielo profundo destaca el Cuarteto de Robert, un grupo compacto de cuatro galaxias en interacción que es un objetivo clásico para telescopios medianos desde el hemisferio sur.
Mitología
No pertenece a la tradición griega, aunque su nombre sí: Petrus Plancius la introdujo hacia 1597-1598 a partir de las observaciones de Keyser y De Houtman, y Johann Bayer la publicó en la Uranometria de 1603; el ave que renace de sus cenizas ya era la figura elegida por Plancius.
Pertenece al grupo de «las aves del sur» junto al Pavo, el Tucán y la Grulla, constelaciones nacidas todas de los viajes de navegación europeos a las Indias Orientales a finales del siglo XVI.
Consejos de observación
Desde Madrid es, a efectos prácticos, inobservable. La constelación se extiende entre unos 39° y 58° de declinación sur; solo su borde más septentrional alcanza apenas los 10° de altura sobre el horizonte en el mejor momento, y Ankaa no pasa de unos 7°. A esa altura la atmósfera absorbe tanta luz y la contaminación lumínica del horizonte sur es tal que no hay nada que ver.
Culmina hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de noviembre. Desde Canarias mejora algo, y desde el hemisferio sur es una constelación de primavera austral perfectamente cómoda: se localiza siguiendo hacia el sur la línea de Fomalhaut, en Piscis Austrinus.
Objetos destacados
- Cuarteto de Robertgrupo-de-galaxiasGrupo compacto de cuatro galaxias en interacción, a unos 160 millones de años luz; un clásico de la astrofotografía austral.
- Ankaa (α Phoenicis)estrellaGigante naranja de magnitud 2,4 y única estrella brillante de la constelación; su nombre proviene del árabe.
- ζ Phoenicisestrella-variableBinaria eclipsante de tipo Algol que varía entre magnitud 3,9 y 4,4 con un periodo de unas 40 horas.
- NGC 625galaxiaGalaxia enana irregular cercana, con formación estelar activa, estudiada con el telescopio espacial Hubble.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.