Liebre (Lepus)
Genitivo: Leporis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesfebrero
- Familia
- FamiliaOrión
- Área
- Área290 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteArneb (Alfa Leporis) (mag. 2,58)
La Liebre se agazapa justo debajo de Orión, entre el Can Mayor y el Río Erídano. Con unos 290 grados cuadrados es de tamaño medio y, aunque queda eclipsada por el esplendor de su vecino, tiene varias estrellas de segunda y tercera magnitud que dibujan bastante bien una liebre tumbada con las orejas hacia Orión.
Arneb, su estrella principal, brilla en magnitud 2,58 y es una supergigante blanca muy luminosa y lejana, ya en una fase avanzada de su vida. La sigue Nihal, una gigante amarillenta algo más cercana. El nombre Arneb procede del árabe al-arnab, «la liebre».
La constelación esconde dos joyas para telescopio. Una es M79, un cúmulo globular —una esfera de cientos de miles de estrellas viejas— poco habitual porque casi todos los globulares se concentran hacia el centro de la Galaxia, en la dirección opuesta. La otra es R Leporis, una estrella variable de color rojo intenso, conocida como la Estrella Carmesí de Hind.
Mitología
En la tradición grecorromana, la liebre huye a los pies del cazador Orión, perseguida por sus perros, el Can Mayor y el Can Menor. Es una escena de caza completa desplegada en el cielo de invierno, y una de las pocas veces en que varias constelaciones vecinas cuentan la misma historia.
Algunas versiones antiguas relacionan la figura con la isla de Léros, invadida por una plaga de liebres, como advertencia sobre la reproducción descontrolada de los animales. Eratóstenes ya la menciona en su catálogo, y en el mundo árabe la zona se asoció al trono o al asiento de un gigante, con las estrellas de la liebre como sus patas.
Consejos de observación
Desde Madrid se ve bien, aunque siempre baja: alcanza su mejor momento en febrero, cuando culmina hacia las 21:30 (hora peninsular) a unos 31 grados sobre el horizonte sur. La ventana práctica va de diciembre a marzo.
Localizarla es trivial si reconoces Orión: baja desde las tres estrellas del Cinturón hasta Rigel, la estrella blanca del pie, y sigue un poco más hacia el horizonte; el grupo de estrellas que aparece justo debajo es La Liebre. Elige un lugar con el sur despejado, sin edificios ni luces bajas, porque a esa altura la atmósfera ya resta bastante brillo.
Objetos destacados
- M79 (NGC 1904)cúmulo globularCúmulo globular de magnitud 7,7 aproximadamente, inusual por hallarse en la dirección opuesta al centro de la Vía Láctea; se ha propuesto que llegó con una galaxia enana absorbida por la nuestra.
- R Leporisestrella variableVariable de tipo Mira descubierta por John Russell Hind, célebre por su color rojo intenso —de ahí el apodo de Estrella Carmesí— debido al carbono de su atmósfera.
- IC 418nebulosa planetariaConocida como Nebulosa del Espirógrafo por la delicada estructura que reveló el Hubble; es el gas expulsado por una estrella parecida al Sol al final de su vida.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.