Lagarto (Lacerta)
Genitivo: Lacertae
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área201 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlfa Lacertae (mag. 3,77)
El Lagarto es una constelación pequeña y discreta encajada entre Cisne, Cefeo, Andrómeda y Pegaso. Ocupa unos 201 grados cuadrados y su estrella más brillante, Alfa Lacertae, apenas alcanza la magnitud 3,77: la magnitud mide el brillo aparente de forma inversa, de modo que cuanto mayor es el número, más débil se ve el astro. A simple vista sus estrellas dibujan un zigzag muy tenue, algo así como una W estrecha y alargada.
Lo interesante de esta región no está en sus estrellas visibles, sino en el fondo. Por El Lagarto pasa la banda de la Vía Láctea, así que el campo está sembrado de cúmulos abiertos jóvenes y de nubes de gas y polvo asociadas a una zona de formación estelar relativamente cercana.
Además, la constelación da nombre a toda una familia de objetos extragalácticos. Lo que durante décadas se catalogó como una estrella variable, BL Lacertae, resultó ser el núcleo activo de una galaxia lejana; hoy los astrónomos llaman «objetos BL Lac» —o blázares de tipo BL Lac— a los núcleos galácticos activos que lanzan un chorro de materia casi hacia nosotros.
Mitología
No tiene mitología clásica. La creó Johannes Hevelius en 1687, al publicar su atlas Firmamentum Sobiescianum, para rellenar el hueco de estrellas débiles que quedaba entre Cisne y Andrómeda. Hevelius eligió un animal pequeño y sinuoso porque el espacio disponible era estrecho y alargado.
Otros astrónomos intentaron ocupar esa misma parcela con figuras aduladoras, dedicadas a reyes de la época, pero ninguna cuajó. La Unión Astronómica Internacional fijó en 1922 la lista de 88 constelaciones y en ella sobrevivió el lagarto de Hevelius.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación circumpolar en la práctica: nunca se pone del todo y alcanza su mejor posición hacia noviembre, cuando culmina muy alta, a unos 73 grados sobre el horizonte hacia las 21:30 (hora peninsular). Entre septiembre y diciembre es cómoda de buscar.
Necesitas cielo oscuro: ninguna de sus estrellas destaca. La forma de encontrarla es trazar una línea entre Deneb, en el Cisne, y la punta de Casiopea; El Lagarto queda justo en medio, como un pequeño zigzag de estrellas de cuarta magnitud. Con prismáticos, barre la zona despacio y aparecerán varios cúmulos abiertos.
Objetos destacados
- BL Lacertaenúcleo galáctico activoCatalogado primero como estrella variable, hoy es el prototipo de los blázares BL Lac: el núcleo de una galaxia elíptica lejana cuyo chorro de partículas apunta casi hacia la Tierra.
- NGC 7243cúmulo abiertoCúmulo abierto de magnitud 6,4 aproximadamente, el objeto más fácil de la constelación con prismáticos bajo cielo oscuro.
- NGC 7209cúmulo abiertoOtro cúmulo abierto amplio y disperso, de magnitud 7,7 aproximadamente, cerca del límite con el Cisne.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.