Jirafa (Camelopardalis)
Genitivo: Camelopardalis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesfebrero
- Familia
- FamiliaOsa Mayor
- Área
- Área756,828 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteβ Camelopardalis (mag. 4,03)
La Jirafa ocupa una amplia extensión del cielo circumpolar norte —casi 757 grados cuadrados— entre la Osa Mayor, Casiopea, Perseo y la Osa Menor. Es la constelación más grande sin ninguna estrella por encima de la magnitud 4.
Ese contraste entre tamaño y debilidad la convierte en un hueco aparente del cielo: la zona parece vacía porque, sencillamente, no contiene estrellas brillantes: queda al borde del plano de la Vía Láctea, lo bastante fuera para no mostrar su banda luminosa y lo bastante cerca para que su polvo atenúe lo que hay detrás.
Compensa con objetos extragalácticos de interés. Aquí está NGC 2403, una espiral del grupo de M81 a unos 11 millones de años luz, y la galaxia IC 342, muy grande en el cielo pero atenuada por el polvo de nuestra propia galaxia, lo que le valió el apodo de Galaxia Oculta.
Mitología
Es una constelación moderna, sin relato clásico. La introdujo el cartógrafo neerlandés Petrus Plancius hacia 1612-1613 para llenar la región del cielo boreal que había quedado sin figuras, y la difundió Jakob Bartsch en 1624.
Su nombre latino, Camelopardalis, es el término grecolatino para la jirafa: literalmente «camello leopardo», por su cuello de camello y su piel moteada.
Consejos de observación
Desde Madrid es circumpolar en la práctica: nunca se pone y alcanza unos 68° de altura hacia las 21:30 (hora peninsular) de febrero. El problema no es la altura, sino el brillo, porque desde una ciudad no verás nada de ella a simple vista.
Con prismáticos y cielo oscuro busca la Cascada de Kemble, una fila casi recta de unas veinte estrellas débiles que termina junto al cúmulo abierto NGC 1502. Es uno de los recorridos más agradecidos del cielo boreal con instrumentos modestos.
Objetos destacados
- NGC 2403galaxiaGalaxia espiral del grupo de M81, a unos 11 millones de años luz; de las más brillantes fuera del catálogo Messier.
- IC 342 — Galaxia OcultagalaxiaEspiral cercana y de gran tamaño aparente, muy atenuada por el polvo del plano de la Vía Láctea.
- NGC 1502 y la Cascada de Kemblecumulo-abiertoCúmulo abierto compacto al final de una llamativa cadena de estrellas visible con prismáticos.
- NGC 1501nebulosa-planetariaPequeña nebulosa planetaria de aspecto ovalado, apodada Nebulosa de la Ostra.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.