Hidra (Hydra)
Genitivo: Hydrae. Otros nombres: Hidra Hembra
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesabril
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área1302,844 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlphard (α Hydrae) (mag. 1,98)
La Hidra es la constelación más grande del cielo: 1 303 grados cuadrados y más de 100° de longitud, casi un tercio de la vuelta celeste. Se extiende desde el sur de Cáncer hasta más allá de Libra, serpenteando por debajo del León y de Virgo.
Pese a su tamaño, es una figura tenue. Solo una estrella destaca: Alphard, de magnitud 1,98, una gigante naranja cuyo nombre árabe significa «la solitaria», precisamente porque brilla aislada en una región del cielo pobre en estrellas notables.
Su cabeza, en cambio, es un pequeño y bonito grupo de cinco o seis estrellas al sur de Cáncer, fácil de reconocer con prismáticos. Al ser tan larga, la Hidra tarda unas siete horas en salir por completo por el horizonte.
Mitología
Representa a la Hidra de Lerna, el monstruo de muchas cabezas al que se enfrentó Heracles en el segundo de sus trabajos, y que regeneraba dos cabezas por cada una cortada.
Cerca de ella el cielo conserva a los otros personajes del relato: la Copa (Crater) y el Cuervo (Corvus) se apoyan sobre su lomo, en una escena que aparecía ya en representaciones babilónicas de constelaciones asociadas a una serpiente, un cuervo y un recipiente.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa bien en primavera. Alphard culmina hacia el 24 de abril a las 21:30 (hora peninsular) a unos 41° de altura; la cola, más austral, se queda bastante más baja, en torno a 25-30°.
Para localizar la cabeza, parte de Proción (en el Can Menor) y desplázate unos 15° hacia el sureste. Desde ahí, sigue la cadena de estrellas hacia el sur hasta Alphard, y luego hacia el este por debajo del León. Un consejo práctico: no intentes verla entera de una vez, recórrela por tramos con prismáticos a lo largo de la noche.
Objetos destacados
- M48 (NGC 2548)cumulo-abiertoCúmulo abierto amplio de magnitud 5,8 situado a unos 1 500 años luz, cerca de la cabeza de la Hidra. Excelente con prismáticos; se intuye a simple vista en cielo oscuro.
- M68 (NGC 4590)cumulo-globularCúmulo globular de magnitud 7,8 en la parte sur de la constelación, a unos 33 000 años luz. Se localiza con facilidad partiendo de Corvus.
- M83galaxiaGalaxia espiral barrada vista casi de frente, a unos 15 millones de años luz, conocida como Molinillo Austral. Es una de las galaxias más productivas en supernovas registradas del cielo cercano.
- NGC 3242nebulosa-planetariaNebulosa planetaria de magnitud 7,7 apodada «el Fantasma de Júpiter» por su tamaño aparente y su tono azul verdoso. Muy agradecida incluso con telescopios pequeños.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.