Géminis (Gemini)
Genitivo: Geminorum. Otros nombres: Gemelos
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesmarzo
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área513,761 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillantePólux (β Geminorum) (mag. 1,14)
Géminis es una de las constelaciones zodiacales y una de las figuras más fáciles de reconocer del cielo de invierno: dos hileras casi paralelas de estrellas rematadas por dos astros brillantes y muy próximos entre sí, Cástor y Pólux, las cabezas de los gemelos.
Aunque la letra griega β suele reservarse a la segunda estrella, aquí la más brillante es Pólux, de magnitud 1,14: una gigante naranja a unos 34 años luz alrededor de la cual se ha confirmado un planeta gigante. Cástor, de magnitud 1,6, es en realidad un sistema múltiple de seis estrellas repartidas en tres parejas.
Por Géminis pasa la eclíptica, así que aquí es frecuente ver a la Luna y a los planetas. También fue en esta constelación donde Clyde Tombaugh fotografió Plutón en 1930, y por donde el Sol pasa en torno al solsticio de junio.
Mitología
Los gemelos son Cástor y Pólux, los Dioscuros de la mitología griega: hijos de Leda, hermanos de Helena, patronos de los marineros. Según el relato, Pólux era inmortal y Cástor no; cuando este murió, Pólux pidió compartir su inmortalidad, y Zeus los colocó juntos en el cielo.
La pareja aparece ya en listas estelares babilónicas del segundo milenio antes de Cristo, con nombres que también designaban a dos figuras hermanas, y Ptolomeo la recogió después en el Almagesto.
Consejos de observación
Desde Madrid es magnífica: culmina hacia el 13 de marzo a las 21:30 (hora peninsular) a casi 78° de altura, prácticamente en el cenit. La temporada cómoda va de diciembre a abril.
Para encontrarla, parte del cinturón de Orión y sube hacia el noreste pasando por Betelgeuse: las dos estrellas brillantes y juntas que encontrarás son Cástor (la del norte, más blanca) y Pólux (la del sur, anaranjada). Con prismáticos, busca M35 junto al pie del gemelo occidental; en diciembre, además, es la zona radiante de las Gemínidas.
Objetos destacados
- M35 (NGC 2168)cumulo-abiertoCúmulo abierto de magnitud 5,1 y tamaño aparente similar al de la Luna llena, a unos 2 800 años luz. Se intuye a simple vista en cielo oscuro y es espectacular con prismáticos.
- NGC 2392nebulosa-planetariaNebulosa planetaria brillante, de magnitud próxima a 10 y aspecto de disco con halo. La NASA dejó de emplear su antiguo apodo popular por considerarlo inadecuado.
- Cástor (α Geminorum)otroSistema estelar múltiple de seis componentes agrupadas en tres binarias. Un telescopio pequeño separa sin dificultad las dos estrellas principales, de magnitudes 1,9 y 3,0.
- GemínidasotroLluvia de meteoros con radiante cerca de Cástor y máximo hacia el 13-14 de diciembre. La IMO le asigna una tasa horaria cenital de unos 150 meteoros en condiciones ideales; su cuerpo progenitor es el asteroide (3200) Faetón.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.