Hércules (Hercules)
Genitivo: Herculis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesagosto
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área1225,148 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteKornephoros (β Herculis) (mag. 2,78)
Hércules es la quinta constelación más extensa del cielo, con 1 225 grados cuadrados, pero paradójicamente no tiene ninguna estrella de primera magnitud. La más brillante, Kornephoros, se queda en magnitud 2,8. Es una figura grande y discreta, dominante en el cielo de verano entre Vega y la Corona Boreal.
Su rasgo reconocible es la Piedra Angular (Keystone), un cuadrilátero de cuatro estrellas de tercera magnitud que forma el torso del héroe, siempre representado boca abajo desde nuestro punto de vista, con un pie sobre la cabeza del Dragón.
En Hércules se encuentra el llamado ápex solar, la dirección hacia la que se mueve el Sol respecto a las estrellas cercanas, a unos 20 kilómetros por segundo. Y en su interior está M13, el cúmulo globular más famoso del cielo boreal.
Mitología
La constelación es muy anterior al héroe: Ptolomeo la llamaba simplemente Engonasin, «el arrodillado», una figura anónima en esa postura. Solo más tarde la tradición grecolatina la identificó con Heracles-Hércules y con sus doce trabajos.
La escena celeste encaja bien: el arrodillado aplasta con el pie la cabeza de Draco —el dragón Ladón del jardín de las Hespérides— y tiene cerca a la Hidra y al León, otras dos víctimas de sus trabajos.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación de verano espléndida: culmina hacia el 10 de agosto a las 21:30 (hora peninsular) a unos 71° de altura, muy cerca del cenit. Se observa cómodamente de mayo a octubre.
Localiza primero la Piedra Angular: traza una línea desde Vega hacia Arturo y, aproximadamente a un tercio del recorrido, encontrarás el cuadrilátero. En el lado occidental de ese cuadrilátero, a un tercio del camino entre sus dos estrellas del norte, está M13: con prismáticos es una manchita difusa y con un telescopio de 15 cm empieza a resolverse en estrellas. Es probablemente el mejor objetivo de cielo profundo del verano madrileño.
Objetos destacados
- M13 (NGC 6205)cumulo-globularCúmulo globular de magnitud 5,8 y unos 22 000 años luz de distancia, con cientos de miles de estrellas. Visible a simple vista en cielo oscuro y el más célebre del hemisferio norte.
- M92 (NGC 6341)cumulo-globularSegundo cúmulo globular de Hércules, de magnitud 6,4. Más compacto que M13 y bastante menos visitado, pese a ser un objetivo excelente para telescopios pequeños.
- Rasalgethi (α Herculis)estrellaSupergigante roja variable cuyo brillo oscila aproximadamente entre las magnitudes 2,7 y 4, acompañada de una estrella más débil que un telescopio pequeño separa. El contraste de color entre ambas es notable.
- Cúmulo de galaxias de Hércules (Abell 2151)otroAgrupación de más de un centenar de galaxias, muchas de ellas espirales ricas en gas y en interacción, a unos 500 millones de años luz. Objetivo para telescopios grandes y cielos muy oscuros.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.