Horno (Fornax)
Genitivo: Fornacis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaLa Caille
- Área
- Área397,502 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteDalim (α Fornacis) (mag. 3,87)
El Horno es una constelación moderna, sin figura clásica y sin estrellas brillantes: la mayor, Dalim, apenas llega a la magnitud 3,9. Ocupa 397 grados cuadrados en un recodo del río Erídano, que la rodea por el norte y el oeste.
Su interés no está en lo que se ve a simple vista, sino en lo que hay al fondo. En esta dirección se encuentra el cúmulo de galaxias de Fornax, uno de los cúmulos ricos más cercanos, a unos 60 millones de años luz, y varias galaxias espectaculares como NGC 1365.
Además, aquí apuntó el telescopio Hubble para obtener el Campo Ultraprofundo (2003-2004): una pequeñísima porción de cielo aparentemente vacía que, tras días de exposición acumulada, reveló alrededor de diez mil galaxias, muchas de ellas de los primeros mil millones de años del universo.
Mitología
No tiene mitología: la creó el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille en la década de 1750, tras su campaña de observación desde el Cabo de Buena Esperanza, con la que rellenó el cielo austral con catorce constelaciones dedicadas a instrumentos científicos y artesanales.
La bautizó Fornax Chemica, «el horno del químico», por el hornillo de laboratorio que se usaba en los experimentos de la época. La asociación con Antoine Lavoisier es posterior y errónea: cuando Lacaille publicó su carta, en 1756, Lavoisier tenía trece años; fue Johann Bode quien vinculó la figura al químico francés en su Uranographia de 1801. La Unión Astronómica Internacional mantuvo el nombre abreviado a Fornax en 1922.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación baja pero alcanzable. Culmina hacia el 1 de enero a las 21:30 (hora peninsular) a unos 20° de altura, y su mitad norte se observa razonablemente entre noviembre y febrero.
Necesitas horizonte sur totalmente despejado y un cielo sin contaminación lumínica en esa dirección, porque a esa altura la atmósfera absorbe mucha luz. Para localizarla, busca el arco del río Erídano al sur de Orión: el Horno ocupa el hueco interior de ese meandro. Sus galaxias exigen telescopio y, sinceramente, se disfrutan mucho más desde el hemisferio sur.
Objetos destacados
- NGC 1365galaxiaGran galaxia espiral barrada del cúmulo de Fornax, a unos 60 millones de años luz. Es una de las barras estelares mejor definidas que se conocen y alberga un núcleo activo.
- Cúmulo de galaxias de FornaxotroAgrupación de varios centenares de galaxias a unos 60 millones de años luz, el segundo cúmulo rico más cercano tras el de Virgo. Objeto habitual en los estudios de evolución galáctica.
- Campo Ultraprofundo del HubbleotroRegión de cielo de apenas unos minutos de arco observada por el Hubble en 2003-2004; en ella se identificaron alrededor de diez mil galaxias. No es un objeto observable con equipo de aficionado, pero sí una coordenada con historia.
- Enana de FornaxgalaxiaGalaxia enana esferoidal satélite de la Vía Láctea, a unos 460 000 años luz. Contiene varios cúmulos globulares propios, algo raro en una galaxia tan pequeña.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.