Caballito (Equuleus)
Genitivo: Equulei. Otros nombres: Potro, Caballo Menor, Caballo Pequeño
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaAguas celestes
- Área
- Área71,641 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteKitalpha (α Equulei) (mag. 3,92)
El Caballo Menor es la segunda constelación más pequeña del cielo: solo 71,6 grados cuadrados, por delante únicamente de la Cruz del Sur. Ninguna de sus estrellas alcanza la magnitud 3, así que es una de las figuras más discretas del catálogo de la Unión Astronómica Internacional.
Se reduce, en la práctica, a un triángulo muy pequeño de estrellas de cuarta magnitud junto a la cabeza de Pegaso, del que se supone que representa la cabeza de un potro. La más brillante es Kitalpha, de magnitud 3,9, una gigante amarilla situada a unos 190 años luz (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,461 billones de kilómetros).
Pese a su modestia visual, contiene una estrella que ha dado mucho juego a la astrofísica: γ Equulei, prototipo de las llamadas variables Ap de oscilación rápida, estrellas con campos magnéticos intensos que pulsan con períodos de pocos minutos.
Mitología
Ya aparece en el Almagesto de Ptolomeo, lo que la convierte en una de las 48 constelaciones clásicas pese a su tamaño. La tradición grecolatina la asoció a Céleris, hermano o cría del caballo Pegaso, que Mercurio habría entregado a Cástor.
El relato es tardío y poco consistente entre autores; conviene tomarlo como lo que es, una explicación literaria posterior a la propia figura celeste.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa bien en otoño: hacia el 21 de octubre culmina a las 21:30 (hora peninsular) a unos 55° de altura, cómodamente alta. Es visible desde finales de agosto hasta diciembre.
Localizarla exige cielo oscuro y paciencia. Parte de Enif (ε Pegasi), el morro de Pegaso, y desplázate unos 10° hacia el oeste-suroeste: el pequeño triángulo de estrellas de magnitud 4 y 5 que encuentres es el Caballo Menor. Con contaminación lumínica urbana es prácticamente imposible; unos prismáticos ayudan mucho.
Objetos destacados
- γ EquuleiestrellaEstrella Ap de oscilación rápida (roAp) de magnitud 4,7, prototipo de su clase: pulsa con un período de unos 12 minutos. Forma además una pareja visual cómoda de separar con un telescopio pequeño.
- δ EquuleiestrellaBinaria de dos estrellas parecidas al Sol con un período orbital de unos 5,7 años, uno de los más cortos entre las binarias visuales resueltas. Solo se separa con interferometría o telescopios grandes.
- NGC 7015galaxiaGalaxia espiral de magnitud próxima a 13, el objeto de cielo profundo más citado de la constelación. Requiere telescopio de aficionado avanzado y cielo muy oscuro.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.