Dorado (Dorado)
Genitivo: Doradus. Otros nombres: Dorada, Pez Dorado
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaBayer
- Área
- Área179 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlfa Doradus (mag. 3,27)
El Pez Dorado es una constelación austral modesta en estrellas y extraordinaria en contenido: dentro de sus 179 grados cuadrados cae la mayor parte de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea situada a unos 162 000 años luz. A simple vista, desde el hemisferio sur, se ve como un jirón luminoso desprendido de la Vía Láctea.
Su estrella más brillante, Alfa Doradus, apenas alcanza la magnitud 3,27, así que la figura del pez es difícil de trazar. Lo que la hace imprescindible es lo que contiene: la Nebulosa de la Tarántula, la región de formación estelar más masiva y luminosa que conocemos en el Grupo Local, y el lugar donde en 1987 estalló la supernova más cercana observada desde la invención del telescopio.
El nombre no se refiere al pez rojo de acuario, sino al dorado o lampuga, un pez de mar rápido y de colores brillantes que los navegantes de los siglos XVI y XVII veían perseguir a los peces voladores.
Mitología
No tiene mitología clásica. Es una constelación moderna, fruto de las observaciones que los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman hicieron en sus viajes a las Indias Orientales a finales del siglo XVI; se publicó por primera vez en la Uranometria de Johann Bayer, en 1603.
De aquella campaña salieron doce constelaciones australes, casi todas dedicadas a animales exóticos —el tucán, el ave del paraíso, el camaleón, el pez volador—, que reflejan lo que los marinos europeos encontraron en su ruta más que ninguna tradición astronómica anterior.
Consejos de observación
No es visible desde Madrid. Con declinaciones entre unos −49 y −70 grados, la constelación entera queda bajo el horizonte para la latitud 40,5° N: en su mejor momento, hacia enero, Alfa Doradus culmina unos cinco grados por debajo del horizonte. Desde Canarias, casi doce grados más al sur, la mitad norte de la constelación sí asoma —el borde septentrional llega a unos 13° y α Doradus a unos 7°—, pero la Gran Nube de Magallanes sigue quedando unos 8° por debajo del horizonte, así que lo que de verdad justifica la constelación no se ve.
Es uno de esos objetivos que justifican un viaje: desde Chile, Namibia, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda la Gran Nube de Magallanes es circumpolar y se ve a simple vista. Allí, unos prismáticos bastan para distinguir la Nebulosa de la Tarántula como una mancha con estructura dentro de la Nube.
Objetos destacados
- Gran Nube de Magallanesgalaxia satéliteGalaxia enana compañera de la Vía Láctea, a unos 162 000 años luz; la mayor parte de su extensión cae dentro de Dorado y se ve a simple vista desde el hemisferio sur.
- Nebulosa de la Tarántula (30 Doradus, NGC 2070)región de formación estelarLa región de formación estelar más luminosa y masiva conocida en el Grupo Local; si estuviera a la distancia de Orión, proyectaría sombras.
- SN 1987Aremanente de supernovaSupernova estallada en la Gran Nube de Magallanes y detectada el 23 de febrero de 1987; la más cercana observada desde 1604 y la primera de la que se detectaron neutrinos.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.