Cisne (Cygnus)
Genitivo: Cygni
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área804 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteDeneb (Alfa Cygni) (mag. 1,25)
El Cisne es una de las grandes constelaciones del cielo boreal: unos 804 grados cuadrados de estrellas brillantes tendidas a lo largo de la Vía Láctea de verano. Su figura, un pájaro con las alas abiertas volando hacia el sur, se conoce también como la Cruz del Norte, y es de las pocas que se reconocen incluso desde una ciudad iluminada.
Su estrella principal, Deneb, brilla en magnitud 1,25 y forma con Vega y Altair el llamado Triángulo del Verano. Es una supergigante blanquiazul intrínsecamente luminosísima; su distancia sigue siendo objeto de debate, con estimaciones que van de unos 1 500 a más de 2 000 años luz, porque medir la paralaje de un objeto tan lejano y tan brillante es difícil. En el otro extremo del cisne está Albireo, una de las estrellas dobles más bonitas del cielo por el contraste entre su componente dorada y su compañera azul.
La Vía Láctea atraviesa la constelación de punta a punta y se abre en dos por la Gran Grieta, una banda de polvo oscuro que oculta las estrellas del fondo. Alrededor abundan las nebulosas: la de Norteamérica, el gran arco del Velo, los restos de una supernova antigua. Y en el mismo campo se encuentra Cygnus X-1, una fuente intensa de rayos X que en los años setenta se convirtió en el primer objeto ampliamente aceptado como agujero negro de masa estelar.
Mitología
La lectura griega más repetida hace del Cisne a Zeus, transformado en ave para acercarse a Leda, reina de Esparta; de aquella unión nacieron, según las versiones, Helena y los gemelos Cástor y Pólux. Otra tradición identifica la figura con Orfeo, convertido en cisne tras su muerte y colocado en el cielo junto a su lira, la constelación vecina de Lyra.
La forma de cruz también tuvo lectura cristiana en la Europa medieval, de donde viene el nombre de Cruz del Norte. Sea cisne o cruz, la figura es tan clara que aparece en catálogos de casi todas las culturas del hemisferio norte.
Consejos de observación
Es una constelación magnífica desde Madrid. Pasa casi por el cenit —culmina en torno a 85 grados de altura— y a primera hora de la noche alcanza su mejor posición hacia octubre, sobre las 21-22 h (hora peninsular); en la práctica domina el cielo de julio a noviembre y, por su declinación, nunca llega a ponerse del todo desde nuestra latitud.
Localízala buscando el Triángulo del Verano: Vega, la más brillante, Altair al sur y Deneb en el vértice que queda dentro de la Vía Láctea. Con prismáticos, recorrer la banda entre Deneb y Albireo es uno de los mejores paseos del cielo; sale a campo lleno de estrellas. La nebulosa Norteamérica se intuye con prismáticos desde cielo muy oscuro, mejor con filtro; el Velo prácticamente exige un filtro OIII, y con él es asombroso incluso en telescopios modestos.
Objetos destacados
- NGC 7000, nebulosa Norteaméricanebulosa de emisiónGran nebulosa de emisión junto a Deneb cuya silueta recuerda al continente americano; enorme en el cielo y de bajo brillo superficial.
- Nebulosa del Velo (NGC 6960 y NGC 6992)remanente de supernovaRestos filamentosos de una supernova que estalló hace unos milenios; uno de los remanentes más fotogénicos y accesibles del cielo.
- Albireo (Beta Cygni)estrella doblePareja de fuerte contraste de color, dorada y azul, separable con cualquier telescopio pequeño; el objeto de iniciación por excelencia.
- Cygnus X-1binaria de rayos XSistema formado por una supergigante y un agujero negro de masa estelar; fue el primer candidato a agujero negro ampliamente aceptado, en los años setenta.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.