Compás (Circinus)
Genitivo: Circini
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesjulio
- Familia
- FamiliaLa Caille
- Área
- Área93,353 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlfa Circini (mag. 3,19)
El Compás es una constelación diminuta del cielo austral profundo: con unos 93 grados cuadrados es la cuarta más pequeña de las 88 que reconoce la Unión Astronómica Internacional. Representa un compás de dibujo, el instrumento de trazar circunferencias, y se acurruca junto a Alfa y Beta Centauri, dos de las estrellas más brillantes del cielo.
Su estrella principal, Alfa Circini, brilla en magnitud 3,19 y es un objeto notable para la astrofísica: se trata de la estrella Ap de oscilación rápida más brillante que se conoce, es decir, una estrella con campo magnético intenso y abundancias químicas peculiares cuya superficie pulsa con periodos de pocos minutos. Es además una estrella doble, con una compañera enana naranja mucho más débil.
La banda de la Vía Láctea austral cruza la constelación, así que el fondo está salpicado de cúmulos abiertos y nubes de polvo. Fuera de nuestra galaxia, el Compás aloja una de las galaxias de núcleo activo más cercanas, oculta tras el polvo del plano galáctico.
Mitología
No tiene mitología: es una constelación moderna. La creó el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille tras su campaña de observación en el Cabo de Buena Esperanza (1751-1753), cuando cartografió el cielo austral y lo pobló de instrumentos científicos y artísticos —el compás, la escuadra, el telescopio, el microscopio, la máquina neumática— en lugar de héroes y animales.
Ese gesto ilustrado explica por qué el cielo del sur está lleno de aparatos de laboratorio: para Lacaille, el firmamento era también un catálogo del saber de su siglo.
Consejos de observación
No es visible desde Madrid. Toda la constelación queda por debajo de nuestro horizonte: incluso en su mejor momento del año, hacia julio, Alfa Circini culmina unos 15 grados por debajo del horizonte para la latitud 40,5° N, y el borde más septentrional del Compás tampoco llega a asomar. Ninguna hora ni ninguna fecha lo remedian.
Para verla hay que viajar a latitudes tropicales o al hemisferio sur: desde el norte de Sudamérica o de África empieza a asomar baja, y desde Chile, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda se observa cómoda y alta. Una vez allí, la referencia infalible es localizar Alfa Centauri y buscar el pequeño triángulo de estrellas que la sigue.
Objetos destacados
- Galaxia del Compás (ESO 97-G13)galaxiaGalaxia espiral con núcleo activo de tipo Seyfert 2, una de las más cercanas de su clase, a unos 13 millones de años luz. Está muy enrojecida por el polvo de la Vía Láctea que se interpone.
- NGC 5823cúmulo abiertoCúmulo abierto de magnitud 7,9 aproximadamente, accesible con prismáticos desde latitudes australes.
- Alfa Circiniestrella variableLa estrella Ap de oscilación rápida (roAp) más brillante conocida: su superficie vibra con periodos de unos siete minutos.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.