Copa (Crater)
Genitivo: Crateris
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesmayo
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área282 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteDelta Crateris (mag. 3,56)
La Copa es una constelación tranquila y sin estrellas llamativas: la más brillante, Delta Crateris, se queda en magnitud 3,56. Ocupa unos 282 grados cuadrados sobre el lomo de la Hidra, entre Leo y el Cuervo, y su figura —un cáliz de boca ancha y pie estrecho— se reconoce mejor de lo que sugiere el brillo de sus estrellas, porque a su alrededor hay pocas rivales.
El nombre latino crater designa la crátera, la vasija griega en la que se mezclaban el vino y el agua antes de servirlos. Nada que ver con los cráteres de impacto: la palabra viajó hasta la geología por la forma del recipiente.
No contiene objetos de cielo profundo brillantes, pero sí un par de galaxias espirales al alcance de telescopios medianos y, sobre todo, un hallazgo moderno: Crater 2, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea descubierta en 2016 que es enorme en tamaño aparente y a la vez tan tenue que pasó desapercibida hasta que se rastrearon los datos de grandes cartografiados.
Mitología
Comparte relato con el Cuervo y la Hidra: es la copa que Apolo entregó al cuervo para traer agua y que el ave, según la leyenda, dejó de lado mientras esperaba unos higos maduros. En los mapas antiguos aparece apoyada sobre el cuerpo de la Hidra, ligeramente inclinada, como si el agua fuera a derramarse.
En otras lecturas es la copa de Dioniso, dios del vino, o el cáliz de las libaciones. Ptolomeo ya la incluía entre sus 48 constelaciones y su forma no ha cambiado desde entonces.
Consejos de observación
Desde Madrid es visible pero baja: culmina a unos 34-35 grados de altura sobre el sur, y su mejor momento a primera hora de la noche es mayo, hacia las 21-22 h (hora peninsular). De marzo a junio se deja ver bien.
La forma de encontrarla es partir de Régulo y de la hoz de Leo y bajar hacia el sur, o bien situar el cuadrilátero del Cuervo y desplazarse hacia el oeste: la Copa está justo al lado. Con contaminación luminosa se pierde con facilidad, así que conviene un cielo rural. Para las galaxias hace falta telescopio de 200 mm o más; Crater 2, pese a su gran tamaño aparente, es inaccesible visualmente por su bajísimo brillo superficial.
Objetos destacados
- Crater 2galaxia enanaGalaxia enana satélite de la Vía Láctea descubierta en 2016 en datos de cartografiado; muy grande en el cielo y extremadamente difusa, imposible de ver visualmente.
- NGC 3887galaxiaGalaxia espiral barrada de magnitud 11 aproximadamente, el objeto de cielo profundo más asequible de la constelación.
- NGC 3981galaxiaEspiral vista casi de canto con los brazos deformados, probablemente por una interacción pasada con otra galaxia.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.