Cuervo (Corvus)
Genitivo: Corvi
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesjunio
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área184 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteGienah (Gamma Corvi) (mag. 2,58)
El Cuervo es una constelación pequeña —unos 184 grados cuadrados— pero sorprendentemente fácil de ver, porque sus cuatro estrellas principales dibujan un cuadrilátero torcido, una especie de vela de barco, que destaca en una zona del cielo bastante vacía al suroeste de Spica.
La más brillante es Gienah, Gamma Corvi, de magnitud 2,58, una estrella azulada; le siguen Kraz, Algorab y Minkar. Todas se sitúan entre las magnitudes 2,5 y 3, lo que da al conjunto una uniformidad agradable.
El interés profundo de la zona es extragaláctico: en el límite con la Copa se encuentran las galaxias Antena, dos espirales atrapadas en una colisión que ha lanzado al espacio dos larguísimas colas de estrellas y gas. Es uno de los ejemplos de fusión galáctica mejor estudiados y una de las imágenes más reconocibles del telescopio espacial Hubble.
Mitología
El Cuervo, la Copa y la Hidra forman un solo relato. Apolo envió al cuervo a buscar agua con una copa; el ave se entretuvo esperando a que maduraran unos higos y volvió tarde, con una serpiente de agua entre las garras, alegando que la culpa era del animal por bloquear la fuente. Apolo no se dejó engañar y colocó a los tres en el cielo, con la Hidra vigilando eternamente para que el cuervo no pueda beber.
La historia explica por qué las tres constelaciones aparecen juntas y en ese orden en los mapas celestes desde Ptolomeo, y también por qué el cuervo, en la tradición griega, quedó como símbolo del mensajero poco fiable.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa sin problemas, aunque siempre en la mitad baja del cielo: culmina a unos 31-32 grados sobre el horizonte sur, y su mejor momento a primera hora de la noche es junio, hacia las 21-22 h (hora peninsular). De abril a julio está bien colocada.
Para encontrarla, localiza Spica, la estrella blanca y brillante de Virgo, y mira unos 15 grados hacia el oeste: el cuadrilátero del Cuervo aparece de inmediato. Es una de esas figuras que, una vez identificada, ya no se olvida. Las galaxias Antena requieren telescopio de al menos 200 mm y cielo oscuro; con instrumentos menores solo se intuyen dos manchitas sin las colas.
Objetos destacados
- Galaxias Antena (NGC 4038 y NGC 4039)galaxias en colisiónPar de galaxias en plena fusión, a una distancia todavía discutida —las medidas van de unos 45 a unos 70 millones de años luz según el método—, con dos colas de marea que le dan nombre y un intenso brote de formación estelar.
- Algorab (Delta Corvi)estrella dobleDoble cómoda para telescopios pequeños: una componente blanca de magnitud 3 y otra mucho más débil a unos 24 segundos de arco.
- NGC 4361nebulosa planetariaNebulosa planetaria de magnitud 10 aproximadamente, con una estrella central visible; un objetivo poco frecuentado en una constelación pequeña.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.