Camaleón (Chamaeleon)
Genitivo: Chamaeleontis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesmarzo
- Familia
- FamiliaBayer
- Área
- Área131,592 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Chamaeleontis (mag. 4,07)
Chamaeleon es una constelación pequeña y débil del extremo austral del cielo, cerca del polo sur celeste. Ninguna de sus estrellas supera la cuarta magnitud, así que incluso desde el hemisferio sur pasa desapercibida salvo en cielos oscuros.
Su interés es astrofísico, no visual. En esta dirección se encuentra el complejo de nubes moleculares de Chamaeleon, una de las regiones de formación estelar más cercanas al Sol, a unos 630 años luz. Allí nacen estrellas de baja masa y se estudian los discos de polvo y gas en los que se forman planetas.
El telescopio espacial James Webb ha observado estas nubes para medir el hielo interestelar —agua, dióxido de carbono, metanol y otras moléculas— presente en el material del que se forman nuevos sistemas planetarios.
Mitología
No tiene mitología clásica. Es una de las doce constelaciones australes introducidas a finales del siglo XVI por los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman, y publicadas por Johann Bayer en su atlas Uranometria (1603).
Aquellas figuras respondían a animales exóticos y objetos que los europeos conocían gracias a los viajes a las Indias Orientales, de ahí que el grupo incluya también el ave del paraíso, el pez volador o el tucán.
Consejos de observación
No es observable desde Madrid en ningún momento del año. Sus estrellas tienen declinaciones en torno a −77° y desde nuestra latitud (40,5° N) permanecen siempre por debajo del horizonte; su altura calculada es siempre negativa.
Tampoco es visible desde Canarias. Para verla hay que viajar a latitudes australes: desde Chile, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda es circumpolar, y se localiza entre la Cruz del Sur y el polo sur celeste, cerca de las Nubes de Magallanes.
Objetos destacados
- Complejo molecular de Chamaeleonnube molecularUna de las regiones de formación de estrellas de baja masa más cercanas, a unos 630 años luz. El James Webb ha medido en ella la composición del hielo interestelar.
- NGC 3195nebulosa planetariaNebulosa planetaria muy austral, de las más cercanas al polo sur celeste; requiere telescopio y cielo del hemisferio sur.
- Cúmulo de η Chamaeleontisasociación estelar jovenPequeño grupo de estrellas jóvenes de pocos millones de años, útil para estudiar las primeras fases de la evolución estelar.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.