Centauro (Centaurus)
Genitivo: Centauri
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesjulio
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área1060,422 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteRigil Kentaurus (α Centauri) (mag. -0,27)
Centauro es la novena constelación más extensa del cielo y una de las más ricas. Alberga α Centauri, el sistema estelar más cercano al Sol: un trío formado por dos estrellas parecidas al Sol y por Próxima Centauri, una enana roja que es, con 4,25 años luz, la estrella conocida más próxima a nosotros.
Próxima tiene al menos un planeta de masa parecida a la terrestre en su zona habitable, Próxima b, detectado por el método de velocidad radial con instrumentos de ESO. Que esté en la zona habitable no implica que sea habitable: es una enana roja con fuertes fulguraciones.
La constelación contiene además dos objetos de primer nivel: Omega Centauri, el cúmulo globular más brillante del cielo, y Centaurus A, una galaxia activa cuyo agujero negro central lanza chorros de partículas detectables en radio y rayos X.
Mitología
Representa a un centauro, criatura mitad hombre mitad caballo. La tradición suele identificarlo con Quirón, el centauro sabio y maestro de héroes, aunque otras fuentes reservan a Quirón la constelación de Sagitario y dejan aquí a un centauro genérico.
En la figura clásica el centauro sostiene una lanza con la que atraviesa a Lupus, el lobo, la constelación contigua hacia el este.
Consejos de observación
Desde Madrid solo se ve la parte más septentrional. α y β Centauri, con declinaciones próximas a −60°, nunca salen por nuestro horizonte. Sí asoma el hombro del centauro: θ Centauri (Menkent), a unos −36° de declinación, alcanza como máximo unos 13° de altura sobre el horizonte sur, en las noches de finales de mayo y junio.
Omega Centauri, a unos −47,5° de declinación, culmina desde aquí a poco más de 2° sobre el horizonte: en la práctica es inobservable desde Torrejón de Ardoz. Desde Canarias mejora bastante, y para ver la constelación completa hay que viajar al hemisferio sur.
Objetos destacados
- Próxima Centaurienana rojaLa estrella conocida más cercana al Sol, a unos 4,25 años luz. Alberga el exoplaneta Próxima b, de masa mínima parecida a la de la Tierra.
- Omega Centauri (NGC 5139)cúmulo globularEl cúmulo globular más brillante y masivo de nuestra galaxia, a unos 17 000 años luz. Podría ser el núcleo residual de una galaxia enana absorbida por la Vía Láctea.
- Centaurus A (NGC 5128)galaxia activaGalaxia peculiar cruzada por una banda de polvo, a unos 12 millones de años luz. Es la radiogalaxia más cercana y su agujero negro central emite potentes chorros.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.