Casiopea (Cassiopeia)
Genitivo: Cassiopeiae
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área598,407 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteSchedar (α Cassiopeiae) (mag. 2,24)
Casiopea es una de las constelaciones más reconocibles del cielo del norte: cinco estrellas de segunda y tercera magnitud dibujan una «W» (o una «M», según la hora) al otro lado de la Polar respecto a la Osa Mayor. Junto con esta sirve para localizar el norte cuando la Osa está baja.
La Vía Láctea la atraviesa de lado a lado, así que la constelación está repleta de cúmulos abiertos y nebulosas: es un campo excelente para barrer con prismáticos y perderse entre grupos de estrellas.
Aquí ocurrió uno de los episodios clave de la historia de la astronomía: la stella nova de 1572 que estudió Tycho Brahe. Aquella «estrella nueva», hoy identificada como una supernova de tipo Ia, demostró que el cielo situado más allá de la Luna podía cambiar, en contra de la física aristotélica.
Mitología
Casiopea era la reina de Etiopía, esposa de Cefeo y madre de Andrómeda. Presumió de que su belleza (o la de su hija, según la versión) superaba a la de las nereidas, y Poseidón castigó su vanidad enviando al monstruo marino Cetus contra el reino.
Como castigo adicional, la reina fue colocada en el cielo atada a su trono, girando alrededor del polo de manera que durante parte de la noche queda boca abajo. Toda su familia está en constelaciones vecinas: Cefeo, Andrómeda, Perseo, Pegaso y Cetus.
Consejos de observación
Desde Madrid es circumpolar: nunca se pone, así que puede verse cualquier noche del año. Hacia las 21:30 h (hora peninsular) alcanza su mejor altura en noviembre, muy alta hacia el norte, a unos 72° sobre el horizonte; en primavera queda baja pero sigue por encima del horizonte norte.
Es la referencia más práctica para encontrar la Estrella Polar cuando la Osa Mayor está pegada al horizonte: la «W» apunta hacia ella. Con prismáticos, recorre despacio la banda de la Vía Láctea entre sus estrellas y aparecerán cúmulos uno tras otro.
Objetos destacados
- M52cúmulo abiertoCúmulo rico y compacto, cómodo con prismáticos y precioso con telescopio pequeño.
- M103cúmulo abiertoPequeño cúmulo en forma de abanico, uno de los últimos objetos añadidos al catálogo original de Messier.
- Cassiopeia Aremanente de supernovaRestos en expansión de una estrella masiva; su luz llegó a la Tierra hacia 1680, a unos 11 000 años luz. Es una de las radiofuentes más intensas del cielo y ha sido observada por Chandra y por el James Webb.
- NGC 281 (nebulosa Pacman)nebulosa de emisiónNube de gas iluminada por un cúmulo joven en su interior; requiere cielo oscuro y ayuda mucho un filtro de banda estrecha.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.