Capricornio (Capricornus)
Genitivo: Capricorni. Otros nombres: Cabra Marina, Cabra
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área413,947 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteDeneb Algedi (δ Capricorni) (mag. 2,81)
Capricornio es la constelación zodiacal más pequeña en superficie y una de las más discretas: sus estrellas rondan la tercera y cuarta magnitud. Su forma es un triángulo alargado y abierto, a menudo descrito como una sonrisa o la vela de un barco, encajado entre Sagitario y Acuario.
La estrella α Capricorni es una doble óptica curiosa: sus dos componentes, α¹ y α², no están relacionadas físicamente, sino que se encuentran a distancias muy distintas y coinciden por perspectiva. Con buena vista se separan sin instrumentos.
El «trópico de Capricornio» debe su nombre a esta constelación porque hace unos dos milenios el Sol alcanzaba en ella su posición más austral. Por la precesión de los equinoccios ese punto se ha desplazado y hoy está en Sagitario.
Mitología
La figura clásica es un híbrido: mitad cabra, mitad pez. Se asocia con Pan, que huyendo del monstruo Tifón se lanzó al Nilo y transformó a medias su cuerpo, quedando con cola de pez. La imagen del cabra-pez es anterior a los griegos y aparece ya en la tradición mesopotámica.
Consejos de observación
Desde Madrid se ve entera, aunque siempre baja: hacia las 21:30 h (hora peninsular) alcanza su mejor altura a comienzos de otoño, con δ Capricorni a unos 32° sobre el horizonte sur. Conviene mirar en agosto y septiembre algo más tarde, hacia la medianoche o la madrugada, cuando cruza el meridiano: δ Capricorni culmina hacia las 00:20 (hora peninsular) a mediados de septiembre y hacia las 02:20 a mediados de agosto.
Para encontrarla, busca el Triángulo de Verano y baja desde Altair hacia el sur, o parte de la «tetera» de Sagitario y muévete hacia la izquierda. Es una constelación sin estrellas llamativas, así que necesitas un horizonte sur limpio y poca contaminación lumínica.
Objetos destacados
- M30cúmulo globularCúmulo globular de magnitud aproximada 7,7 a unos 27 000 años luz; su núcleo ha sufrido colapso y es muy denso. Necesita telescopio.
- α Capricorni (Algedi)doble ópticaPar de estrellas sin relación física, separables a simple vista con buena visión. Un buen ejercicio de agudeza visual.
- Deneb Algedi (δ Capricorni)binaria eclipsanteLa estrella más brillante de la constelación; su brillo varía ligeramente porque las dos componentes se eclipsan mutuamente.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.