Auriga (Auriga)
Genitivo: Aurigae. Otros nombres: Cochero
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesfebrero
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área657,438 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteCapella (α Aurigae) (mag. 0,08)
Auriga es una de las grandes constelaciones del cielo de invierno. Dibuja un pentágono muy reconocible en el que destaca Capella, de magnitud 0,08, una de las estrellas más brillantes del firmamento y la más brillante que se puede ver alta en el cielo invernal del hemisferio norte.
Capella no es una estrella, sino cuatro: dos gigantes amarillas que giran muy juntas, acompañadas a gran distancia por dos enanas rojas. El sistema se encuentra a unos 43 años luz.
La Vía Láctea atraviesa Auriga, y con ella una sucesión de cúmulos abiertos —agrupaciones de estrellas jóvenes nacidas juntas— que la convierten en uno de los mejores terrenos de caza para prismáticos y telescopios pequeños en invierno.
Mitología
Constelación ptolemaica. Los griegos la asociaron con Erictonio, rey mítico de Atenas al que se atribuía la invención del carro tirado por cuatro caballos, y también con Mírtilo, auriga de Enómao.
En las representaciones tradicionales el cochero lleva una cabra sobre el hombro con dos o tres cabritillos: de ahí el nombre de Capella («cabrita» en latín) y el de las estrellas cercanas ε, ζ y η Aurigae, llamadas los Cabritillos.
Consejos de observación
Muy favorable desde Madrid: culmina prácticamente en el cenit, a unos 80° de altura hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de febrero, y se observa de noviembre a abril. Capella es tan brillante y tan alta que resulta imposible confundirla en las noches de invierno.
Dedícale un rato con prismáticos: entre Capella y los pies de Géminis se alinean tres cúmulos abiertos del catálogo Messier, M36, M37 y M38, a unos 4 000-4 500 años luz. Con telescopio pequeño y bajo aumento los tres caben en el mismo paseo.
Objetos destacados
- Capella (α Aurigae)estrellaSistema de cuatro estrellas a unos 43 años luz; una de las más brillantes del cielo, con magnitud 0,08.
- M36, M37 y M38cumulo-abiertoTrío de cúmulos abiertos alineados sobre la Vía Láctea invernal; M37 es el más rico de los tres.
- ε Aurigaeestrella-variableBinaria eclipsante excepcional: cada 27 años sufre un eclipse que dura casi dos, causado por un disco de polvo alrededor de la compañera.
- IC 405 — Nebulosa de la Estrella LlameantenebulosaNebulosa iluminada por la estrella AE Aurigae; objetivo fotográfico más que visual.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.