Andrómeda (Andromeda)
Genitivo: Andromedae
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área722,278 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlpheratz (α Andromedae) (mag. 2,06)
Andrómeda es una constelación amplia del cielo de otoño, situada al norte del ecuador celeste. Su figura principal es sencilla: una cadena de tres estrellas de brillo parecido —Alpheratz, Mirach y Almach— que arranca en una esquina del Gran Cuadrado de Pegaso y se aleja hacia el noreste, en dirección a Perseo.
Alpheratz, su estrella más brillante, es un caso curioso de frontera: durante siglos se compartió con Pegaso (se la llamaba δ Pegasi) hasta que la Unión Astronómica Internacional fijó los límites definitivos de las constelaciones en 1930 y quedó asignada a Andrómeda. Hoy es la estrella que une visualmente ambas figuras.
Lo que hace célebre a esta zona del cielo no es su dibujo, sino lo que hay detrás: la galaxia de Andrómeda, la gran galaxia espiral más cercana a la nuestra, a unos 2,5 millones de años luz (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,461 billones de kilómetros). Es uno de los objetos más lejanos que un ojo humano sin ayuda puede ver desde un cielo oscuro; solo M33, la galaxia del Triángulo, a unos 2,7 millones de años luz, la supera en distancia, y hace falta un cielo excepcional.
Mitología
Andrómeda figura ya entre las 48 constelaciones del Almagesto de Claudio Ptolomeo (siglo II). En el relato griego era hija de Cefeo y Casiopea, reyes de Etiopía, y fue encadenada a una roca como ofrenda a un monstruo marino por la vanidad de su madre; Perseo la rescató.
Es uno de los pocos grupos del cielo en que toda la familia aparece junta: Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo, el monstruo (Cetus) y hasta el caballo Pegaso ocupan regiones contiguas del cielo de otoño.
Consejos de observación
Desde Madrid es una constelación cómoda: culmina muy alta, a unos 78° sobre el horizonte hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de noviembre, y se deja ver bien de septiembre a enero. Para localizarla, busca primero el Gran Cuadrado de Pegaso y sigue la cadena de estrellas que sale de su esquina noreste.
Desde la esquina de Mirach (β And) sube dos estrellas hacia el norte y llegarás a la galaxia de Andrómeda: a simple vista en cielo oscuro es una manchita alargada; con prismáticos 10×50 se ve su núcleo brillante y el halo ovalado. Desde Torrejón de Ardoz, con contaminación lumínica, necesitarás prismáticos.
Objetos destacados
- M31 — Galaxia de AndrómedagalaxiaGalaxia espiral gigante a unos 2,5 millones de años luz; uno de los objetos más lejanos visibles a simple vista desde cielos oscuros.
- M32 y M110galaxiaDos galaxias satélite de M31, visibles como manchas pequeñas con telescopio modesto.
- NGC 7662 — Bola de Nieve Azulnebulosa-planetariaNebulosa planetaria compacta y azulada, de las más fáciles del hemisferio norte con telescopio pequeño.
- Almach (γ Andromedae)estrella-dobleDoble de fuerte contraste de color, dorada y azulada, separable con telescopio pequeño.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.