Nebulosa Dumbbell

M27 fue la primera nebulosa planetaria descubierta, por Charles Messier en 1764. El nombre «planetaria» es histórico y despista: no tiene nada que ver con planetas, sino que es la capa exterior expulsada por una estrella parecida al Sol al final de su vida.

En el centro queda una enana blanca muy caliente, el núcleo desnudo de la estrella original, que ilumina el gas que se aleja.

Es la nebulosa planetaria más fácil del cielo: brillante, grande y bien situada en verano y otoño. Con un telescopio de 10 cm ya se ve su forma de reloj de arena o de manzana mordida. Su distancia se estima en unos 1 200 años luz, con una incertidumbre de varios cientos.