Relación focal
Cociente entre la distancia focal y la abertura del instrumento. Se escribe f/6, f/10… y describe si el telescopio es «rápido» o «lento».
Si un telescopio tiene 900 mm de distancia focal y 150 mm de abertura, su relación focal es f/6. Es el mismo concepto que el número f de un objetivo fotográfico y condiciona el carácter del instrumento.
Los tubos rápidos (f/4 a f/6) son compactos, dan campos amplios con oculares de focal media y, en astrofotografía de objetos extensos, permiten exposiciones más cortas para conseguir la misma señal. A cambio, son más exigentes con la calidad de los oculares y con la colimación. Los lentos (f/10 a f/15) proporcionan muchos aumentos con oculares cómodos y suelen rendir muy bien en planetaria y estrellas dobles, pero con campos más estrechos.
Ojo con un malentendido frecuente: la relación focal no hace que un telescopio «recoja más luz». La luz captada depende únicamente de la abertura. Lo que cambia la relación focal es cómo se reparte esa luz sobre el sensor o sobre la retina, y por eso influye en el tiempo de exposición de los objetos extensos, pero no en el de las estrellas, que son puntuales.
Explicado para peques
Es un número que dice si un telescopio es corto y ancho o largo y estrecho.