Catálogo Messier
Lista de objetos del cielo profundo —galaxias, nebulosas y cúmulos— iniciada en el siglo XVIII por Charles Messier y ampliada después hasta los 110 actuales.
Charles Messier (1730-1817) era cazador de cometas, y los cometas nuevos aparecen como manchas difusas. Para no perder tiempo con manchas que no se movían, fue anotando todas aquellas que encontraba a su paso. La ironía de la historia es que sus cometas apenas se recuerdan y en cambio su lista de «estorbos» se convirtió en el catálogo más querido por los aficionados.
Messier publicó en 1781 una versión final con 103 objetos; entre 1921 y 1967 otros astrónomos añadieron los siete que faltaban, de modo que hoy la lista consta de 110 objetos designados de M1 a M110. Entre ellos están la nebulosa del Cangrejo (M1), la galaxia de Andrómeda (M31), la Gran Nebulosa de Orión (M42), las Pléyades (M45) y el cúmulo globular de Hércules (M13). Todos son visibles desde el hemisferio norte con instrumentos modestos, porque Messier observaba desde París con telescopios pequeños para lo que hoy tenemos.
Eso lo convierte en el itinerario ideal para empezar: una lista comprobada de objetos al alcance de unos prismáticos o de un telescopio de aficionado. Existe incluso la tradición del «maratón Messier», intentar cazar todos los objetos posibles en una sola noche a finales de marzo, cuando la geometría del cielo lo permite desde latitudes como la nuestra.
Explicado para peques
Es una lista de 110 objetos bonitos del cielo, como galaxias y nebulosas, hecha hace más de 200 años.