Tucán (Tucana)
Genitivo: Tucanae
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaBayer
- Área
- Área294,557 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Tucanae (mag. 2,87)
El Tucán es una constelación austral sin estrellas especialmente brillantes —la mayor apenas alcanza la magnitud 2,9— y, sin embargo, es una de las más espectaculares del cielo. La razón está en lo que contiene, no en lo que dibuja.
Dentro de sus límites se encuentra la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea que a simple vista parece un jirón desprendido de la banda lechosa. Y junto a ella, en la misma dirección aunque muchísimo más cerca, brilla 47 Tucanae, uno de los dos cúmulos globulares más impresionantes del firmamento.
Un cúmulo globular es una agrupación esférica de cientos de miles de estrellas muy viejas, ligadas por su propia gravedad, que orbita alrededor de la galaxia. 47 Tucanae es tan denso que su núcleo aparece como una bola de luz sólida incluso en telescopios modestos.
Mitología
No tiene mitología clásica. Fue creada a partir de las observaciones de los navegantes neerlandeses Keyser y De Houtman a finales del siglo XVI y publicada por Johann Bayer en la Uranometria (1603), dentro del grupo de constelaciones dedicadas a animales exóticos que los europeos conocían por los viajes de exploración.
Como el resto de aquellas figuras, no forma parte de las 48 constelaciones ptolemaicas: es una incorporación moderna, oficializada por la Unión Astronómica Internacional en 1930.
Consejos de observación
Desde Madrid no se puede observar. Sus estrellas se sitúan entre unos 56° y 75° de declinación sur y no llegan nunca a superar nuestro horizonte, así que ni 47 Tucanae ni la Pequeña Nube de Magallanes son accesibles desde Torrejón de Ardoz. El mes indicado corresponde a cuándo culmina para observadores del hemisferio sur.
Si viajas al sur, búscala en las noches de primavera austral: la Pequeña Nube de Magallanes se ve a simple vista como una mancha difusa y 47 Tucanae aparece pegada a ella, aunque en realidad esté unas trece veces más cerca.
Objetos destacados
- 47 Tucanae (NGC 104)cúmulo globularSegundo cúmulo globular más brillante del cielo, a unos 15 000 años luz. Visible a simple vista como una estrella difusa desde el hemisferio sur.
- Pequeña Nube de MagallanesgalaxiaGalaxia enana satélite de la Vía Láctea, a unos 200 000 años luz. Fue clave para que Henrietta Leavitt descubriera en 1912 la relación período-luminosidad de las cefeidas.
- NGC 362cúmulo globularOtro cúmulo globular brillante en la misma zona, mucho más compacto en apariencia que 47 Tucanae.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.