Ballena (Cetus)
Genitivo: Ceti. Otros nombres: Ceto, Monstruo Marino
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesnoviembre
- Familia
- FamiliaPerseo
- Área
- Área1231,411 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteDiphda o Deneb Kaitos (β Ceti) (mag. 2,04)
Cetus es la cuarta constelación más grande del cielo, un enorme dibujo poco luminoso que se extiende bajo Piscis y Aries. Se suele traducir como «la Ballena», aunque en el relato original es el monstruo marino enviado contra Andrómeda.
Su estrella más célebre no es la más brillante: es Mira (ο Ceti), la primera variable de largo periodo que se identificó como tal, en el siglo XVII. Su brillo cambia con un ciclo de unos 332 días y puede pasar de verse cómodamente a simple vista a desaparecer por completo sin instrumentos.
La constelación contiene también Tau Ceti, una estrella parecida al Sol a solo 11,9 años luz, muy estudiada en la búsqueda de sistemas planetarios cercanos, y M77, una galaxia Seyfert cuyo núcleo activo la convirtió en objeto de referencia para entender los agujeros negros supermasivos.
Mitología
Cetus es el monstruo marino que Poseidón envió para castigar la soberbia de Casiopea. Andrómeda fue ofrecida en sacrificio y Perseo la salvó matando a la criatura, que acabó también en el cielo, a cierta distancia del resto de la familia.
El nombre árabe de su estrella principal, Deneb Kaitos, significa «la cola del monstruo marino», y describe con precisión su posición dentro de la figura.
Consejos de observación
Desde Madrid se ve entera, aunque su parte sur queda baja. Hacia las 21:30 h (hora peninsular) alcanza su mejor posición en noviembre, con β Ceti a unos 30° sobre el horizonte sur; el otoño es su temporada.
Merece la pena vigilar Mira: cerca del máximo puede alcanzar la segunda o tercera magnitud y verse a simple vista, y en el mínimo cae por debajo de la magnitud 9 y hace falta telescopio. Comprueba antes en qué fase del ciclo se encuentra, porque tanto el máximo como su fecha varían de un ciclo a otro.
Objetos destacados
- Mira (ο Ceti)estrella variable de largo periodoGigante roja pulsante con un ciclo de unos 332 días y una enorme variación de brillo. Da nombre a toda una clase de variables.
- M77galaxia espiral (Seyfert)Galaxia con núcleo activo a unos 47 millones de años luz; una de las galaxias Seyfert más estudiadas.
- Tau Cetiestrella similar al SolEstrella de tipo solar a unos 11,9 años luz, rodeada por un disco de polvo. Es un objetivo habitual en la búsqueda de planetas cercanos.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.