Hoy en la historia, 13 de octubre
Lo que pasó un día como hoy en la historia de la astronomía.
- 1773
Messier descubre la galaxia del Remolino, M51
El 13 de octubre de 1773, Charles Messier localizó desde París una mancha nebulosa «muy tenue» cerca de la estrella Alkaid, en el extremo del mango del Carro. La anotó como número 51 de su catálogo de objetos que no eran cometas, que era justamente lo que él buscaba. Su compatriota Pierre Méchain observó después la compañera menor.
Setenta y dos años más tarde, lord Rosse dibujó con su gran telescopio de Birr Castle la estructura en espiral de M51: fue el primer objeto en el que se reconoció esa forma. Hoy sabemos que es una galaxia espiral en interacción con otra menor, NGC 5195, a unos 31 millones de años luz. Con prismáticos se intuye desde cielos oscuros; con un telescopio pequeño se aprecian los dos núcleos.