Hoy en la historia, 18 de agosto

En agosto de 1877 Marte pasaba por una oposición favorable y Asaph Hall aprovechó el gran refractor de 26 pulgadas (unos 66 cm) del Observatorio Naval de Estados Unidos, en Washington, para buscar posibles satélites. El 12 de agosto localizó Deimos y el 18 de agosto confirmó Fobos, el más interior y más grande de los dos.

Fobos mide apenas unos 22 km de diámetro medio y orbita tan cerca de Marte que completa una vuelta en poco más de siete horas: visto desde la superficie marciana sale por el oeste y se pone por el este. Los nombres, propuestos por Henry Madan, proceden de los caballos que en la Ilíada tiran del carro de Ares.

Durante el eclipse total de Sol del 18 de agosto de 1868, visible desde la India y el sudeste asiático, el astrónomo francés Jules Janssen observó el espectro de las protuberancias solares y anotó una línea amarilla brillante que no correspondía al sodio. Semanas después, Norman Lockyer llegó a la misma conclusión desde Inglaterra observando sin eclipse.

Aquella raya se atribuyó a un elemento entonces desconocido en la Tierra, bautizado helio por helios, el Sol. No se aisló en un laboratorio terrestre hasta 1895. Es el único elemento químico que se identificó primero en un astro y después en nuestro planeta.