Hoy en la historia, 4 de julio
Lo que pasó un día como hoy en la historia de la astronomía.
- 1868
Nace Henrietta Swan Leavitt, quien nos dio la primera regla para medir el universo
El 4 de julio de 1868 nació en Lancaster (Massachusetts) Henrietta Swan Leavitt. Trabajó en el Observatorio del Harvard College examinando placas fotográficas de las Nubes de Magallanes, y allí encontró un patrón decisivo: en las estrellas variables cefeidas, cuanto más largo es el periodo de variación de su brillo, mayor es su luminosidad intrínseca.
Esa relación periodo-luminosidad, publicada en 1912, convirtió a las cefeidas en «candelas patrón»: si sabemos cuánta luz emite realmente una estrella y cuánta nos llega, podemos deducir su distancia. Sobre ese trabajo se apoyaron Hubble y otros para demostrar que las galaxias son sistemas exteriores a la Vía Láctea. Leavitt murió en 1921, antes de que se midiera todo el alcance de su hallazgo.
Fuente: NASA Science — Henrietta Swan Leavitt y la relación periodo-luminosidad