Hoy en la historia, 5 de enero

Nicole-Reine Lepaute nació en París y llegó a ser una de las astrónomas más capaces de su tiempo. Junto a Alexis Clairaut y Jérôme Lalande abordó un cálculo monumental: predecir cuándo volvería el cometa que hoy llamamos Halley, teniendo en cuenta cómo lo frenaban y aceleraban las atracciones de Júpiter y Saturno.

Durante meses realizó a mano la mayor parte de las operaciones. El equipo anunció el paso por el perihelio para la primavera de 1759 con un margen de unas semanas, y el cometa apareció en la fecha prevista. Fue una de las primeras confirmaciones espectaculares de la gravitación newtoniana aplicada a un cuerpo concreto; Lepaute también calculó efemérides y mapas del eclipse solar de 1764.